Os Estados Unidos alcançaram um novo marco no campo da tecnologia de lasers com a ativação do ZEUS, considerado o laser mais poderoso do país, que atingiu impressionantes 2 petawatts de potência. O feito foi oficialmente anunciado pela Universidade de Michigan, responsável pelo projeto, e rapidamente repercutiu entre especialistas e grandes portais de tecnologia, como o The Verge.
O ZEUS (Zettawatt-Equivalent Ultrashort pulse laser System) é resultado de anos de pesquisa e investimentos em infraestrutura de ponta. Instalado em uma estrutura comparável ao tamanho de um ginásio escolar, o dispositivo é capaz de liberar pulsos de energia tão breves que chegam à ordem de 25 quintilionésimos de segundo (25 attossegundos), colocando o sistema entre os mais avançados do mundo em termos de precisão e intensidade.
De acordo com a Universidade de Michigan, os 2 petawatts atingidos equivalem, em um pulso extremamente curto, a mais de 100 vezes a produção elétrica de todo o planeta — uma comparação utilizada para ilustrar o impacto e o potencial do equipamento. Ainda assim, a instituição reconhece que o ELI-NP, da Romênia, detém o recorde mundial, com 10 petawatts de potência. No entanto, a conquista do ZEUS consolida a liderança dos EUA em aplicações práticas e pesquisas científicas de ponta utilizando lasers ultrapotentes.
Os objetivos do ZEUS são amplos e contemplam áreas cruciais para a ciência e a medicina moderna. Segundo nota oficial do laboratório de física da Universidade de Michigan, o laser será utilizado em pesquisas inovadoras sobre novos materiais, avanços em física quântica e experimentos médicos, especialmente na geração de imagens ultrarrápidas e tratamentos que exigem precisão em nível atômico.
Em declaração à imprensa, Karl Krushelnick, professor de engenharia nuclear e radiológica e diretor do projeto ZEUS, afirmou: “Estamos entrando em uma nova era para a ciência dos lasers. Os experimentos que agora se tornam possíveis com ZEUS podem contribuir para avanços sem precedentes em física fundamental, tratamentos médicos e desenvolvimento de novos materiais.” Krushelnick destacou ainda o papel da colaboração internacional, mencionando o trabalho conjunto de equipes dos Estados Unidos, Europa e Ásia para maximizar os benefícios científicos do equipamento.
O laser ZEUS opera com tecnologia baseada em pulsos ultracurtos de altíssima intensidade, que permitem aos cientistas estudar interações entre luz e matéria em escalas antes inacessíveis. O uso desse tipo de laser pode, por exemplo, simular condições extremas de astrofísica, criar novos estados da matéria e desenvolver tratamentos inovadores para o combate ao câncer.
Mesmo com o avanço, especialistas ressaltam que o título de “laser mais potente do mundo” ainda pertence ao ELI-NP da Romênia, referência global no segmento de lasers ultrapotentes. O ZEUS, porém, posiciona os EUA entre os líderes em pesquisa de aplicações práticas, especialmente pela acessibilidade que o projeto oferece a pesquisadores de todo o mundo interessados em utilizar a estrutura para experimentos avançados.
Nota de transparência:
As informações presentes nesta matéria foram confirmadas em declarações oficiais da Universidade de Michigan, entrevistas de especialistas e reportagens do The Verge. O recorde de 2 petawatts foi atingido e validado por órgãos de pesquisa, mas o projeto continua em expansão, devendo receber melhorias e atualizações nos próximos anos. Até o momento, não há dados de uso fora do ambiente controlado da universidade, sendo todas as aplicações previstas para contextos de pesquisa e desenvolvimento.
A ativação do ZEUS representa um divisor de águas para a ciência norte-americana e pode acelerar descobertas em áreas estratégicas, como medicina de precisão, ciência dos materiais e física quântica, consolidando a importância dos grandes lasers no cenário global de inovação.
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Fontes:
The Verge, comunicado oficial Universidade de Michigan, entrevistas com Karl Krushelnick