🧠 Interface cerebral transforma fala imaginada em voz com 74% de acerto

Interface cérebro-computador transforma palavras imaginadas em fala pela primeira vez

Pela primeira vez na história, um grupo de pesquisadores conseguiu transformar palavras imaginadas em fala audível, por meio de uma interface cérebro-computador (BCI, na sigla em inglês). A inovação representa um marco para a neurotecnologia e pode mudar drasticamente a comunicação de pessoas com paralisia severa.

O estudo contou com quatro participantes completamente incapazes de falar, que receberam implantes de matrizes de eletrodos no córtex motor da fala — área do cérebro responsável pelos movimentos da boca e da laringe.

Do pensamento à fala: como funciona

Durante os testes, os voluntários foram orientados a tentar dizer palavras em voz alta ou apenas imaginá-las, sem mover nenhum músculo. Os eletrodos captaram padrões de atividade elétrica cerebral gerados por esses esforços, e um sistema de inteligência artificial fez a decodificação dos sinais em tempo real.

Mesmo quando os participantes não moviam os lábios ou a língua, apenas imaginavam as palavras, o sistema era capaz de gerar uma representação sonora correspondente. As taxas de acerto chegaram a até 74% para fala imaginada, e superaram os 80% quando os pacientes tentavam efetivamente pronunciar as palavras, mesmo sem sucesso físico.

Um novo canal de comunicação para quem não pode falar

A maioria das interfaces cérebro-computador já desenvolvidas até hoje se concentrou em movimentos de membros ou controle de cursores com o pensamento. O grande desafio da fala está no fato de que ela envolve dezenas de músculos e sequências complexas de ativação neural, além de ser extremamente rápida.

Essa nova abordagem, por outro lado, busca o núcleo do pensamento verbal, ou seja, os comandos cerebrais que antecedem a articulação física. Isso significa que mesmo quem perdeu completamente o controle da musculatura da fala ainda pode recuperar uma forma de se expressar.

Resultados promissores, mas ainda iniciais

Embora os sinais da fala imaginada sejam mais fracos e difusos, os resultados obtidos pelos pesquisadores superaram as expectativas. Em um dos voluntários, o sistema foi capaz de decodificar mais de 100 palavras distintas com alto grau de acerto — um vocabulário que permite comunicação básica em muitos contextos.

Os modelos utilizados foram personalizados para cada pessoa, e o treinamento exigiu várias sessões de uso. No futuro, a expectativa é que algoritmos mais avançados e bancos de dados neurais maiores acelerem esse processo e ampliem o vocabulário disponível.

Além da medicina: novas fronteiras para a mente

As aplicações mais imediatas são voltadas à reabilitação neurológica, mas o avanço também reacende discussões sobre a comunicação direta entre mente e máquina. Em teoria, esse tipo de interface pode ser refinado para aplicações em realidade aumentada, controle de dispositivos com o pensamento ou até tradução mental em tempo real — embora ainda estejamos longe desse cenário.

O que antes parecia ficção científica agora se aproxima da prática, trazendo voz a quem perdeu a capacidade de falar e abrindo novos caminhos para a integração entre cérebro humano e tecnologia.

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Fontes:
Nature, Science, MIT Technology Review, UCSF Neurotech Lab, IEEE Spectrum