No dia 1º de maio de 2025, a Amazon deu um passo monumental rumo à expansão da conectividade global com o lançamento dos primeiros 27 satélites da constelação Project Kuiper. O evento, realizado a partir da Estação da Força Espacial de Cape Canaveral, na Flórida, marca o início de uma ambiciosa iniciativa para competir diretamente com a Starlink, da SpaceX, liderada por Elon Musk. Com um investimento estimado em US$ 10 bilhões e planos para implantar mais de 3.200 satélites, a Amazon está posicionando-se como um player de peso no mercado de internet via satélite, prometendo levar banda larga de alta velocidade a regiões remotas e subatendidas em todo o mundo.
O lançamento foi executado com sucesso por um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA), uma joint venture entre Boeing e Lockheed Martin. Após a decolagem, que ocorreu às 19h01 EDT (horário do leste dos EUA), a Amazon confirmou o contato inicial com todos os 27 satélites a partir de seu centro de operações em Redmond, Washington. A empresa planeja que esses satélites, posicionados inicialmente a 280 milhas (450 quilômetros) acima da Terra, ajustem suas órbitas para 392 milhas (630 quilômetros) usando sistemas de propulsão elétrica. Essa primeira missão, chamada KA-01 (Kuiper Atlas 1), é apenas o começo de uma série de lançamentos que devem continuar ao longo de 2025, com até cinco missões adicionais previstas apenas pela ULA.
Um Projeto de Longo Prazo
O Project Kuiper foi anunciado em 2019 como uma resposta da Amazon à crescente demanda por conectividade global e à liderança da Starlink, que já possui mais de 8.000 satélites em órbita e atende milhões de usuários em 125 países. A constelação da Amazon visa operar com mais de 3.200 satélites em órbita terrestre baixa (LEO), oferecendo latência reduzida e velocidades competitivas em comparação com as redes de fibra óptica terrestres. A empresa planeja iniciar serviços comerciais ainda este ano, começando com regiões do norte e sul do planeta, e expandindo gradualmente para a linha do equador à medida que mais satélites forem lançados.
A escolha de orbitar a 630 quilômetros de altitude é estratégica, pois permite uma cobertura mais eficiente do que os satélites em órbita geoestacionária, que operam a cerca de 35.786 quilômetros. No entanto, isso também exige uma frequência maior de lançamentos e uma infraestrutura robusta de terminais terrestres. A Amazon já investiu em uma fábrica em Kirkland, Washington, que opera a pleno vapor, produzindo até cinco satélites por dia, além de uma instalação de processamento em Kennedy Space Center, na Flórida, para preparar os satélites para o lançamento.
Competição com a Starlink
A entrada da Amazon nesse mercado coloca-a em uma disputa direta com a SpaceX, cuja rede Starlink tem dominado o setor desde 2019. Enquanto a Starlink já alcançou mais de 5 milhões de usuários e realiza lançamentos semanais, a Amazon enfrenta o desafio de acelerar seu cronograma para cumprir as exigências da Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA, que exige que pelo menos metade da constelação (1.618 satélites) esteja em órbita até julho de 2026. Para isso, a empresa reservou mais de 80 lançamentos com parceiros como ULA, Arianespace, Blue Origin (de Jeff Bezos) e até a própria SpaceX, demonstrando uma abordagem diversificada para superar atrasos.
Um diferencial do Project Kuiper é o uso de links ópticos intersatelitales (OISL), que utilizam lasers infravermelhos para transmitir dados entre os satélites a velocidades de até 100 gigabits por segundo. Essa tecnologia promete reduzir a dependência de estações terrestres e melhorar a resiliência da rede, especialmente em áreas onde a infraestrutura física é limitada. Além disso, os satélites são revestidos com um filme de espelho dielétrico que dispersa a luz solar, tornando-os menos visíveis para astrônomos e minimizando o impacto na observação celestial, um ponto de crítica frequentemente dirigido à Starlink.
Impacto Global e Desafios
O Project Kuiper tem o potencial de transformar o acesso à internet, especialmente em regiões onde a banda larga tradicional é inexistente ou cara. A Amazon destaca parcerias com empresas como DIRECTV Latin America e Sky Brasil para levar conectividade a comunidades em sete países, incluindo a Argentina e outras partes da América do Sul. Essa iniciativa pode ajudar a reduzir a exclusão digital, beneficiando escolas, hospitais e empresas em áreas rurais. No entanto, analistas apontam que os custos operacionais, estimados em até US$ 17 bilhões para a primeira fase, e a concorrência feroz com a Starlink podem pressionar a lucratividade do projeto a curto prazo.
Outro desafio é a sustentabilidade espacial. Com o aumento do tráfego de satélites em órbita terrestre baixa, a gestão de detritos espaciais torna-se crítica. A Amazon comprometeu-se a desorbitar seus satélites ao final de sua vida útil, utilizando sistemas de propulsão para garantir a segurança no espaço. Esse compromisso é essencial, especialmente diante da crescente preocupação internacional sobre a poluição orbital.
O Futuro da Conectividade
A Amazon enxerga o Project Kuiper como mais do que uma mera competição com a Starlink. A integração com a Amazon Web Services (AWS) pode abrir novas oportunidades para empresas que dependem de computação em nuvem, enquanto a experiência da empresa em dispositivos de consumo, como o Echo e o Fire TV, sugere que os terminais de cliente serão acessíveis e fáceis de usar. Rumores indicam que os terminais padrão podem oferecer velocidades de até 400 Mbps, com modelos compactos alcançando 100 Mbps, posicionando o serviço como uma alternativa viável para usuários residenciais e comerciais.
Embora o sucesso do Project Kuiper dependa de uma execução impecável nos próximos meses, o lançamento inicial é um sinal claro de que a Amazon está determinada a conquistar uma fatia significativa do mercado de internet via satélite. Com a tecnologia avançada e a infraestrutura em expansão, a empresa pode não apenas rivalizar com a SpaceX, mas também redefinir como o mundo se conecta.
O que você acha do Project Kuiper da Amazon? Será que ele conseguirá superar a Starlink? Deixe seu comentário abaixo, compartilhe esta matéria com seus amigos e siga o tutitech.jp para mais atualizações sobre tecnologia e inovação!
Fontes
Reuters, The New York Times, CNBC, Space.com