O Dia em que Donkey Kong Nasceu e Mudou os Games (1981)
Em 9 de julho de 1981, as luzes e sons dos fliperamas japoneses ganharam um novo protagonista. Naquele dia, a Nintendo lançava oficialmente Donkey Kong, um jogo de arcade que, à primeira vista, parecia apenas mais uma distração eletrônica. Ninguém poderia prever que aquela máquina continha o DNA do futuro do entretenimento, o embrião da maior franquia de videogames da história e a primeira aparição de um herói que se tornaria mais reconhecível que o Mickey Mouse. Aquele não foi apenas o lançamento de um jogo; foi o início de uma revolução concebida em meio a uma crise desesperadora.
No início dos anos 80, a Nintendo, uma empresa japonesa centenária que já havia vendido de cartas de baralho a arroz instantâneo, tentava fincar sua bandeira no lucrativo mercado de arcades norte-americano. Sua grande aposta, um jogo de tiro espacial chamado Radar Scope, foi um fracasso retumbante nos Estados Unidos. A Nintendo of America, liderada por Minoru Arakawa, se viu com um prejuízo iminente e um armazém lotado com milhares de máquinas de Radar Scope encalhadas. A solução não era enviar os gabinetes de volta ao Japão, mas sim criar um novo jogo que pudesse ser instalado no hardware existente. A tarefa de salvar a empresa foi entregue a um jovem artista industrial que nunca havia projetado um jogo antes: Shigeru Miyamoto.
Nota de Transparência: As informações sobre a concepção do jogo, incluindo a crise do Radar Scope e a inspiração original em Popeye, são baseadas em múltiplas entrevistas históricas com Shigeru Miyamoto e executivos da Nintendo, documentadas em livros e arquivos da indústria de games.
Miyamoto, orientado pelo lendário presidente da Nintendo, Hiroshi Yamauchi, abordou o desafio de uma forma completamente nova. Em uma era dominada por jogos de tiro espacial sem enredo, ele decidiu focar em personagens e narrativa. Sua ideia inicial era licenciar os personagens de Popeye para criar um jogo onde o marinheiro salvaria Olívia Palito das garras de Brutus. Quando o licenciamento não se concretizou, Miyamoto não desistiu do conceito. Ele criou seus próprios personagens: um gorila gigante e raivoso (Donkey Kong), uma donzela em perigo (originalmente chamada apenas de “Lady”, mais tarde batizada de Pauline) e um herói improvável, um carpinteiro bigodudo e saltitante chamado “Jumpman”.
O resultado foi um marco de inovação. Donkey Kong não era sobre destruir naves ou comer pontos em um labirinto. Era sobre superar obstáculos com uma habilidade específica – pular. Foi um dos primeiros jogos de plataforma da história, apresentando um objetivo claro e uma progressão narrativa através de múltiplos níveis distintos. O jogador precisava subir por uma estrutura de vigas, desviando de barris rolantes e bolas de fogo para resgatar a mocinha no topo. Pela primeira vez, um jogo contava uma história, por mais simples que fosse, do início ao fim, a cada ficha inserida.
Quando foi lançado no Japão em 9 de julho de 1981, o jogo teve uma recepção positiva, mas foi na América que ele se tornou uma lenda. As máquinas de Radar Scope foram convertidas, e a equipe da Nintendo of America, inicialmente cética com o nome e o conceito estranho do jogo, viu Donkey Kong se transformar em um fenômeno. O jogo faturou mais de 180 milhões de dólares em seu primeiro ano nos EUA, salvando a subsidiária americana da falência e estabelecendo a Nintendo como uma força criativa a ser reconhecida.
Foi também nos Estados Unidos que “Jumpman” ganhou seu nome icônico. Durante uma reunião, a equipe da Nintendo of America notou a semelhança do personagem com o proprietário do galpão que alugavam, um homem chamado Mario Segale, que havia aparecido para cobrar um aluguel atrasado. A piada interna pegou, e “Jumpman” foi rebatizado para “Mario”. O carpinteiro bigodudo estava pronto para o estrelato.
O legado daquele 9 de julho é imensurável. O sucesso financeiro de Donkey Kong deu à Nintendo o capital e a confiança para desenvolver seu próprio console doméstico, o Famicom, que mais tarde chegaria ao Ocidente como o Nintendo Entertainment System (NES). O jogo não apenas lançou as carreiras de Shigeru Miyamoto e do compositor Gunpei Yokoi, mas também criou os dois pilares da Nintendo: Donkey Kong e, claro, Super Mario. Tudo o que conhecemos hoje sobre o Reino do Cogumelo, os karts e as aventuras épicas de Mario começou ali, em uma tela de arcade, com um gorila, uma donzela e um herói que simplesmente não parava de pular.
Qual é a sua primeira lembrança de Donkey Kong ou Super Mario? Você sabia que a história do maior herói dos games começou em uma crise? Conte para a gente nos comentários!
Fontes Utilizadas:
Game Over: How Nintendo Conquered the World (Livro), The Ultimate History of Video Games (Livro), Arquivos da Video Game History Foundation, Entrevistas com Shigeru Miyamoto