ENIAC: o nascimento do primeiro computador eletrônico, em 1943
No dia 31 de maio de 1943, um dos maiores marcos da história da tecnologia começou a ser construído: o ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer). Esse projeto revolucionário, iniciado na Moore School of Electrical Engineering da Universidade da Pensilvânia, mudou para sempre a maneira como a humanidade processa informações e realiza cálculos complexos.
O ENIAC foi idealizado durante a Segunda Guerra Mundial, em um contexto de necessidade urgente por cálculos balísticos precisos para o exército dos Estados Unidos. Até então, esses cálculos eram feitos manualmente por equipes de matemáticos — em sua maioria mulheres, conhecidas como “computadoras humanas” — o que tornava o processo demorado e sujeito a erros. A ideia de um equipamento eletrônico capaz de automatizar essas operações era considerada quase futurística, mas se mostrou viável graças à visão e à persistência dos cientistas John Mauchly e J. Presper Eckert.
O projeto começou oficialmente em 31 de maio de 1943, com financiamento do exército americano. A proposta era criar uma máquina capaz de calcular tabelas balísticas, fundamentais para a artilharia militar. A construção do ENIAC envolveu desafios imensos, já que, na época, não havia modelos anteriores de computadores eletrônicos para se inspirar. Tudo precisava ser criado do zero: desde circuitos e painéis até os princípios de funcionamento.
O ENIAC acabou se tornando um verdadeiro gigante: com cerca de 30 toneladas, 2,4 metros de altura, 24 metros de comprimento e mais de 17.000 válvulas eletrônicas, era capaz de realizar até 5 mil operações aritméticas por segundo, algo inédito para a época. O consumo de energia era tão elevado que, segundo relatos históricos, quando o ENIAC era ligado, as luzes da vizinhança piscavam.
Durante sua fase inicial de funcionamento, o ENIAC era programado manualmente, através de painéis repletos de cabos e interruptores. Era necessário reconfigurar fisicamente a máquina para cada tipo de operação, o que exigia trabalho minucioso e conhecimento técnico detalhado. Apesar dessas limitações, o desempenho do ENIAC superou todas as expectativas: cálculos que antes demoravam dias podiam ser feitos em poucas horas.
Em 1946, o ENIAC foi finalmente concluído e apresentado oficialmente ao público. O impacto foi imediato: rapidamente se tornou referência mundial em computação eletrônica e pavimentou o caminho para a evolução de computadores modernos. Seu sucesso também acelerou pesquisas e investimentos em computação, culminando no surgimento dos primeiros computadores comerciais nas décadas seguintes.
Além do aspecto tecnológico, o projeto ENIAC também deixou lições importantes sobre o trabalho em equipe e a diversidade na ciência. Muitas das primeiras programadoras eram mulheres, como Jean Jennings Bartik, Frances Elizabeth Holberton, Ruth Teitelbaum, entre outras. Elas foram responsáveis por desenvolver as primeiras rotinas de programação do ENIAC, enfrentando desafios que abririam portas para futuras gerações na área de tecnologia.
O legado do ENIAC pode ser sentido até hoje, em uma sociedade cada vez mais digital e dependente de processamento rápido de informações. Celebrar o início da construção dessa máquina, no dia 31 de maio de 1943, é reconhecer o ponto de partida de uma revolução silenciosa, mas fundamental para o mundo em que vivemos.
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