Primeiro E-mail Spam da História Enviado em 1978
No dia 3 de maio de 1978, um marco inesperado na história da tecnologia ocorreu: o envio do primeiro e-mail em massa não solicitado, hoje conhecido como spam. Gary Thuerk, um gerente de marketing da Digital Equipment Corporation (DEC), enviou uma mensagem promocional sobre o computador DECSYSTEM-20 para 393 usuários da ARPANET, a precursora da internet. Esse evento, registrado como o primeiro caso de spam, mudou para sempre a comunicação digital, introduzindo um problema que ainda desafia a internet moderna.
Naquela época, a ARPANET era uma rede exclusiva, usada principalmente por pesquisadores, acadêmicos e militares. Enviar uma mensagem em massa era tecnicamente possível, mas não havia precedentes ou regras claras sobre o uso da rede. Thuerk, buscando promover uma demonstração do DECSYSTEM-20, um computador avançado da DEC, decidiu aproveitar a lista de contatos da ARPANET na costa oeste dos EUA. Ele digitou manualmente os endereços em um e-mail, que convidava os destinatários para eventos em Los Angeles e Palo Alto. O que parecia uma ideia inovadora gerou reações mistas: alguns ficaram intrigados, mas muitos consideraram a abordagem invasiva.
O impacto do e-mail de Thuerk foi imediato. A mensagem, enviada às 12h33, saturou servidores da ARPANET, irritando administradores e usuários. Um dos destinatários, Richard W. Watson, do Stanford Research Institute, reclamou formalmente, argumentando que o uso comercial da rede violava sua finalidade acadêmica. O incidente levou a DEC a repreender Thuerk, embora ele tenha defendido sua ação, destacando que o e-mail gerou US$12 milhões em vendas para a empresa. Apesar da controvérsia, o evento plantou a semente para o marketing digital, mostrando o potencial — e os riscos — da comunicação em massa.
O termo “spam” só seria popularizado anos depois, inspirado em um esquete do Monty Python sobre um prato indesejado que dominava o cardápio. No entanto, o e-mail de 1978 já apresentava características do spam moderno: envio não solicitado, foco comercial e impacto em larga escala. Na época, a ARPANET tinha cerca de 2.500 usuários, e atingir 393 deles era uma façanha significativa. Hoje, o spam representa mais de 50% do tráfego de e-mails globalmente, com bilhões de mensagens indesejadas enviadas diariamente.
O legado do primeiro spam é ambíguo. Por um lado, ele abriu portas para o e-mail marketing, uma ferramenta essencial para empresas. Por outro, desencadeou uma batalha contínua contra mensagens indesejadas, levando ao desenvolvimento de filtros antispam, legislações como a CAN-SPAM Act e tecnologias de segurança cibernética. No Japão, onde a etiqueta digital é altamente valorizada, o spam é uma preocupação constante, com empresas investindo em soluções para proteger usuários sem comprometer a usabilidade do e-mail.
O incidente de 1978 também reflete a evolução da internet. O que começou como uma rede colaborativa para cientistas tornou-se um espaço comercial e social, com e-mails desempenhando um papel central. Gary Thuerk, apelidado de “pai do spam”, não previa o impacto de sua ação, mas seu e-mail permanece um marco na história da tecnologia. Ele destacou a necessidade de regras éticas na comunicação digital, uma discussão que continua relevante em tempos de redes sociais e inteligência artificial.
Olhando para trás, o primeiro spam é um lembrete de como inovações podem ter consequências imprevistas. Ele transformou a maneira como usamos a internet, para o bem e para o mal. Você já enfrentou uma caixa de entrada lotada de spam? Como acha que podemos equilibrar marketing digital e privacidade? Compartilhe suas ideias nos comentários e junte-se à conversa!
Fontes: Computer History Museum, Wired, The Guardian, TechCrunch