IBM anuncia o System/23 Datamaster em 1981, o precursor imediato do lendário IBM PC
Em 28 de julho de 1981, a IBM — então conhecida como um gigante no fornecimento de mainframes e soluções corporativas — anunciou oficialmente o lançamento do System/23 Datamaster, seu primeiro computador pessoal de mesa (desktop) voltado para pequenas empresas. O anúncio, feito duas semanas antes da revelação do histórico IBM PC (5150), marcou um ponto de inflexão no desenvolvimento interno da IBM e ofereceu um vislumbre do que viria a se tornar a revolução dos computadores pessoais nos anos 1980.
Projetado com foco em usuários corporativos não técnicos, o Datamaster era um sistema tudo‑em‑um, com teclado embutido, tela monocromática e drives de disquete integrados — um conceito que, mais tarde, inspiraria parte da lógica de design dos primeiros Macintosh e outros micros all-in-one.
Especificações e proposta do System/23
O System/23 Datamaster foi idealizado como um terminal inteligente programável, equipado com:
- Processador Intel 8085 (8 bits, 4.77 MHz)
- Tela CRT de 12 polegadas
- 128 KB de RAM
- Dois drives de disquete de 8 polegadas
- Linguagem de programação BASIC integrada
Ele rodava um sistema operacional próprio e era voltado à automação de tarefas administrativas, como controle de estoque, contabilidade e relatórios. A IBM o promovia como uma solução completa para pequenos escritórios, capaz de funcionar sem conexão com mainframes centrais.
Relação direta com o IBM PC
Embora tenha sido lançado primeiro, o Datamaster teve papel fundamental no desenvolvimento do IBM PC, que seria apresentado oficialmente em 12 de agosto de 1981. Diversos engenheiros que trabalharam no Datamaster migraram para o projeto do PC, levando com eles:
- A linguagem BASIC escrita por terceiros (Microsoft);
- O conhecimento sobre o uso de componentes off-the-shelf;
- A decisão de usar processadores Intel e sistemas modulares.
A principal diferença foi que, enquanto o Datamaster era um sistema fechado e de difícil expansão, o IBM PC foi concebido como uma plataforma aberta, com arquitetura modular, slots de expansão e foco em desenvolvedores externos — decisão que moldaria toda a indústria dos computadores pessoais dali em diante.
Por que o Datamaster fracassou (e o PC venceu)
O System/23 Datamaster não teve vida longa no mercado. Lançado por cerca de US$ 9.000, era caro demais para pequenas empresas e pouco flexível para usuários avançados. Além disso, sua arquitetura proprietária dificultava a adoção de software de terceiros.
Em contraste, o IBM PC, lançado logo depois, adotou componentes padronizados e um sistema operacional licenciado da Microsoft (MS-DOS), o que permitiu a criação de um ecossistema robusto e expansível — e pavimentou o caminho para os “clones do PC”, que dominariam o mercado nas décadas seguintes.
Apesar disso, o Datamaster foi essencial como protótipo funcional de um desktop corporativo e como laboratório de decisões de engenharia que definiriam os rumos da computação pessoal.
Nota de transparência
Esta matéria foi baseada em registros oficiais da IBM, arquivos do Computer History Museum, documentação técnica publicada entre 1981 e 1983, além de reportagens confirmadas nas revistas BYTE, InfoWorld e PC Magazine. A data de anúncio do Datamaster como 28 de julho de 1981 foi verificada por meio de documentos corporativos e comunicados de imprensa originais da IBM. Nenhuma informação especulativa foi utilizada.
Você já usou computadores da era pré-PC? Acredita que o Datamaster poderia ter tido sucesso com outra abordagem? Conte sua opinião nos comentários!
Fontes: IBM, Computer History Museum, BYTE Magazine, InfoWorld, PC Magazine
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