25 de Junho de 1998: O Mundo Recebe o Lançamento do Windows 98
Em 25 de junho de 1998, as prateleiras das lojas de informática em todo o mundo foram preenchidas por uma das caixas de software mais aguardadas da década. A Microsoft lançava oficialmente para o público o Windows 98, um sistema operacional que, embora não trouxesse uma revolução visual como seu antecessor, o Windows 95, consolidou o PC como uma ferramenta indispensável para trabalho e entretenimento, introduzindo tecnologias que usamos até hoje e protagonizando uma das maiores batalhas judiciais da história da tecnologia.
Sob o slogan “Works Better, Plays Better” (Funciona Melhor, Diverte Mais), o Windows 98 foi projetado para refinar a experiência do usuário e, crucialmente, abraçar o hardware que se popularizava rapidamente. Seu antecessor, o Windows 95, havia introduzido o conceito de “Plug and Play”, mas foi no 98 que a promessa se tornou realidade, principalmente com a introdução do suporte nativo ao barramento serial universal, ou USB. Pela primeira vez, os usuários podiam conectar periféricos como mouses, teclados e câmeras sem a necessidade de reiniciar o computador ou configurar manualmente complexos endereços de IRQ e portas COM. O USB simplificou o uso do PC de uma forma fundamental, tornando a tecnologia mais acessível para milhões de pessoas.
No pilar “Works Better”, o sistema trouxe melhorias significativas de performance. O tempo de inicialização foi reduzido, e a introdução do sistema de arquivos FAT32 permitiu o uso de discos rígidos maiores que 2 GB com mais eficiência, uma necessidade urgente em uma era onde a capacidade de armazenamento crescia exponencialmente. Pequenas adições à interface, como a barra de “Inicialização Rápida” (Quick Launch) ao lado do menu Iniciar, otimizaram o fluxo de trabalho diário.
Já no lado “Plays Better”, o Windows 98 se tornou a plataforma definitiva para jogos de PC. Ele vinha com o DirectX 5.0, um conjunto de APIs que dava aos desenvolvedores acesso direto ao hardware de áudio e vídeo. Isso, combinado com o suporte nativo ao AGP (Accelerated Graphics Port), um barramento dedicado para placas de vídeo, permitiu a criação de jogos 3D com uma complexidade e fluidez nunca antes vistas em um sistema Windows. O suporte aprimorado para reprodução de DVDs e a integração de tecnologias de imagem também o tornaram um centro de entretenimento doméstico mais robusto.
Contudo, a inovação mais profunda – e controversa – do Windows 98 foi a sua integração total com a internet. A Microsoft não apenas incluiu o Internet Explorer 4.0, mas o fundiu com o sistema operacional. O Windows Explorer, usado para navegar pelos arquivos do computador, e o Internet Explorer, para navegar na web, tornaram-se praticamente o mesmo programa. Essa fusão deu origem ao “Active Desktop”, que permitia aos usuários colocar conteúdo da web, como notícias e cotações de ações, diretamente em seu papel de parede.
Essa integração agressiva foi o estopim para o famoso processo antitruste Estados Unidos vs. Microsoft Corp. O Departamento de Justiça dos EUA acusou a empresa de usar sua posição dominante no mercado de sistemas operacionais para esmagar a concorrência no mercado de navegadores, notadamente o Netscape Navigator. A batalha judicial que se seguiu definiria o debate sobre práticas monopolistas na era digital por anos.
O lançamento em si não foi isento de percalços, incluindo um momento icônico e embaraçoso durante uma demonstração para a imprensa, quando Bill Gates e seu assistente Chris Capossela conectaram um scanner para exibir a facilidade do “Plug and Play”, apenas para serem recebidos pela infame “Tela Azul da Morte”. O incidente, no entanto, não ofuscou o sucesso estrondoso do produto. O Windows 98 vendeu milhões de cópias e se tornou o sistema operacional padrão da era da bolha da internet, servindo como a ponte essencial entre a base estabelecida pelo Windows 95 e a estabilidade e maturidade alcançadas pelo Windows XP em 2001.
Você usou o Windows 98? Qual é a sua principal lembrança do sistema, seja uma funcionalidade favorita ou uma “tela azul” inesquecível? Compartilhe suas histórias nos comentários!
Nota de Transparência:
Esta matéria é uma retrospectiva histórica baseada em anúncios oficiais da Microsoft da época, reportagens da imprensa especializada (como CNET, PC Magazine e The New York Times), e registros públicos sobre o lançamento e o contexto do Windows 98. O incidente da “Tela Azul da Morte” na demonstração é um fato bem documentado e publicamente disponível.
Fontes:
Microsoft News Center (Arquivos), The New York Times (Arquivos de 1998), CNET (Arquivos de 1998), PC Magazine (Arquivos de 1998), Registros do processo United States v. Microsoft Corp.