NeXT: O Fracasso de Jobs que Criou a Web e Salvou a Apple
Na história da tecnologia, poucas empresas representam um “fracasso” tão espetacularmente bem-sucedido quanto a NeXT, Inc. Embora frequentemente lembrada pelo lançamento de seu icônico computador em 1988, a jornada da empresa começou três anos antes, em 1985, nas cinzas da primeira e tumultuada passagem de Steve Jobs pela Apple. A NeXT não apenas serviu de berço para a World Wide Web, mas seu DNA tecnológico foi o que, no fim, salvou a Apple da falência e a redefiniu para o século XXI.
A história começa com a saída forçada de Steve Jobs da Apple em setembro de 1985. Afastado da empresa que cofundou, Jobs, então com 30 anos, não perdeu tempo. Com uma visão clara e sete milhões de dólares do próprio bolso, ele fundou a NeXT, Inc. O objetivo era audacioso: construir computadores de altíssimo desempenho para o mercado de educação superior e pesquisa científica. Ele levou consigo alguns engenheiros-chave da Apple, um movimento que gerou um processo judicial e aprofundou a animosidade entre Jobs e sua antiga companhia.
Após anos de desenvolvimento obsessivo e perfeccionista, em outubro de 1988, Jobs finalmente revelou ao mundo o NeXT Computer. O produto era uma obra de arte tecnológica, encapsulado em um cubo perfeito de magnésio preto de 12 polegadas. Por dentro, era ainda mais impressionante. O computador rodava o NeXTSTEP, um sistema operacional revolucionário baseado em Unix, com uma interface gráfica muito à frente de seu tempo. Ele trazia inovações como programação orientada a objetos, que facilitava imensamente o desenvolvimento de software, e o Display PostScript, que permitia que o que se via na tela fosse exatamente o que se imprimia.
Apesar de ser uma maravilha da engenharia, o NeXT Computer foi um fracasso comercial. Com um preço inicial de 6.500 dólares (equivalente a mais de 16.000 dólares hoje), era caro demais até mesmo para o mercado educacional ao qual se destinava. As vendas nunca decolaram, e a empresa acabou por abandonar a fabricação de hardware em 1993 para se focar exclusivamente na venda do sistema operacional NeXTSTEP.
Foi nesse “fracasso” que a NeXT deixou sua marca mais indelével na história. No CERN, o laboratório europeu de física de partículas, um jovem cientista britânico chamado Tim Berners-Lee estava usando um NeXT Computer para seus trabalhos. Ele descobriu que as avançadas ferramentas de desenvolvimento do NeXTSTEP eram perfeitas para dar vida à sua ideia de um sistema de gerenciamento de informações global. Foi em um computador NeXT que Berners-Lee desenvolveu o protocolo HTTP, a linguagem HTML, o primeiro navegador (chamado WorldWideWeb) e o primeiro servidor web do mundo. A primeira página da web da história foi servida a partir de um cubo preto da NeXT.
A saga da empresa culmina em um dos retornos mais cinematográficos da história corporativa. Em 1996, a Apple estava em uma situação desesperadora. Seu sistema operacional, o Mac OS, era antiquado e instável, e a empresa perdia mercado rapidamente. Em uma jogada surpreendente, a Apple anunciou que compraria a NeXT por 429 milhões de dólares. O acordo não visava o hardware, mas sim a joia da coroa: o sistema operacional NeXTSTEP e, mais importante, o retorno de seu fundador, Steve Jobs.
O NeXTSTEP tornou-se a fundação sobre a qual a Apple construiu o Mac OS X, o sistema que revitalizou a linha Macintosh e que, até hoje, é a base para o macOS, iOS, iPadOS e watchOS. A tecnologia e a equipe da NeXT foram o catalisador que permitiu a criação do iMac, iPod, iPhone e iPad, transformando a Apple na gigante que conhecemos. Assim, a NeXT, a empresa que nasceu da demissão de Jobs, acabou sendo o cavalo de Troia que permitiu seu retorno triunfal e que, por fim, salvou a Apple.
Você conhecia a importância fundamental da NeXT para a tecnologia que usamos todos os dias, desde a web até o seu iPhone? Qual parte dessa história mais te surpreendeu? Comente abaixo!
Fontes:
“Steve Jobs” por Walter Isaacson, Computer History Museum, Wired, The Verge
Esta matéria é uma retrospectiva histórica. É importante esclarecer que, embora o famoso computador da NeXT tenha sido lançado ao público em 1988, a empresa foi fundada por Steve Jobs em 1985, após sua saída da Apple. As informações são baseadas em registros biográficos e históricos da indústria de tecnologia.