Donkey Kong estreia nos EUA e lança Mario ao estrelato
No dia 2 de junho de 1981, um novo jogo de arcade chamado Donkey Kong estreava oficialmente nos Estados Unidos, marcando não apenas o início de um novo sucesso nos fliperamas, mas também a primeira aparição pública do personagem que viria a se tornar Mario, a maior estrela da Nintendo e um dos ícones mais reconhecíveis da história dos videogames.
O lançamento ocorreu em unidades de testes localizadas em arcades norte-americanos selecionados, estratégia comum da época para verificar a aceitação do público antes da distribuição em larga escala. Donkey Kong foi criado pela equipe da Nintendo liderada por um jovem designer ainda desconhecido fora do Japão: Shigeru Miyamoto, que faria sua estreia como criador principal em um projeto de grande alcance.
O jogo nasceu da necessidade urgente da Nintendo de se reposicionar no mercado norte-americano após o fracasso de “Radar Scope”. Ao reutilizar as placas de arcade encalhadas, Miyamoto desenhou uma proposta completamente diferente: em vez de naves espaciais ou tanques, o protagonista era um carpinteiro de macacão vermelho tentando salvar sua namorada de um gorila gigante — uma estrutura inspirada livremente na clássica história de “King Kong”.
O personagem jogável, inicialmente chamado apenas de Jumpman, saltava sobre barris e subia escadas em um cenário vertical que desafiava os jogadores com precisão de tempo e coordenação. Mais tarde, o nome do personagem seria alterado para Mario, como uma homenagem ao senhorio do depósito da Nintendo of America — Mario Segale.
A estreia de Donkey Kong em 2 de junho de 1981 nos EUA foi o marco que iniciaria a ascensão meteórica da Nintendo fora do Japão. O jogo se tornou um fenômeno quase instantâneo, superando as expectativas iniciais da empresa e rendendo lucros suficientes para consolidar sua presença no competitivo mercado de arcades norte-americano.
Donkey Kong também estabeleceu um novo gênero na época: o plataformer — jogos baseados em saltos e obstáculos físicos — algo pouco explorado até então. Sua jogabilidade simples, porém desafiadora, aliada a gráficos vibrantes e personagens carismáticos, foram determinantes para seu sucesso.
Além disso, o jogo teve um impacto jurídico significativo. A Universal City Studios processou a Nintendo alegando que “Donkey Kong” infringia os direitos de “King Kong”. No entanto, a Nintendo venceu o caso em 1983, com o juiz determinando que os direitos sobre King Kong eram de domínio público. A vitória foi um divisor de águas, solidificando a reputação da Nintendo como uma força independente e resiliente na indústria.
O sucesso do jogo nos Estados Unidos foi tão grande que levou à produção de inúmeras versões domésticas, incluindo para consoles da Atari, coleções de microcomputadores, e posteriormente, para o Nintendo Entertainment System (NES). Donkey Kong também pavimentou o caminho para a criação de franquias inteiras — incluindo Super Mario Bros., Donkey Kong Country e diversos spinoffs, que se estendem até os dias atuais.
Hoje, mais de quatro décadas após sua estreia, Donkey Kong é lembrado não apenas como um clássico dos fliperamas, mas como o ponto de partida do império Nintendo no ocidente e do personagem mais famoso da história dos videogames. A data de 2 de junho de 1981 é celebrada por fãs e estudiosos como o nascimento oficial de Mario nos Estados Unidos — um momento que redefiniu os rumos da indústria global de jogos eletrônicos.
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Fontes:
Nintendo of America, U.S. District Court, IGN, GameSpot, The Strong National Museum of Play, entrevistas com Shigeru Miyamoto