O nascimento da internet: ARPANET recebe seu primeiro “nó” em 1969
Há 55 anos, era entregue o primeiro computador da rede que daria origem à internet moderna
No dia 1º de setembro de 1969, os Estados Unidos vivenciaram um marco silencioso, mas decisivo, na história da tecnologia: o primeiro Interface Message Processor (IMP) da ARPANET foi entregue ao Laboratório de Medidas de Rede da UCLA, na Califórnia. Esse equipamento, do tamanho de uma geladeira e com aparência de servidor militar, é considerado o primeiro nó funcional da internet.
Esse “nó” nada mais era que um computador especial destinado a comutar pacotes de dados, uma espécie de intermediário entre diferentes máquinas. A partir dele, seria possível que universidades, centros de pesquisa e órgãos militares trocassem informações por meio de conexões remotas – algo inédito para a época.
O que era um IMP?
O Interface Message Processor era um minicomputador Honeywell DDP-516 modificado, com apenas 12 KB de memória, mas capaz de realizar uma função crítica: receber, armazenar e encaminhar pacotes de dados entre os hosts conectados à ARPANET. Ele atuava como o “cérebro de comutação” da rede, semelhante ao que hoje conhecemos como roteadores.
Cada IMP era conectado a um host principal (um computador de grande porte, como o SDS Sigma 7 da UCLA) e a outros IMPs por linhas de comunicação dedicadas. Essa arquitetura inaugurava o conceito de rede de pacotes descentralizada, o embrião da internet atual.
O início da ARPANET
A ARPANET foi criada pelo Departamento de Defesa dos EUA, por meio da ARPA (Advanced Research Projects Agency). Seu objetivo inicial era permitir comunicação entre centros de pesquisa militares e acadêmicos, mesmo em caso de guerra ou catástrofe – por isso a ênfase em uma rede descentralizada.
Com a entrega do primeiro IMP à UCLA, os próximos marcos vieram rapidamente:
- Em 29 de outubro de 1969, ocorreu a primeira tentativa de conexão com outro nó, no Stanford Research Institute (SRI).
- O sistema caiu após digitar “LO” (tentando enviar “LOGIN”), mas esse foi considerado o primeiro envio de dados da história da internet.
- Em dezembro do mesmo ano, quatro nós estavam ativos: UCLA, SRI, UC Santa Barbara e University of Utah.
Um legado que moldou o mundo
A entrega do primeiro IMP pode parecer um evento técnico obscuro, mas sem ele não haveria e-mails, redes sociais, streaming, compras online ou este artigo que você está lendo agora.
O conceito de comutação de pacotes, introduzido pela ARPANET e operacionalizado pelos IMPs, provou ser mais eficiente, resiliente e escalável do que qualquer outra tecnologia de comunicação da época.
E mais: a rede foi desenvolvida de forma colaborativa e aberta, algo que ainda hoje influencia o modelo de governança da internet global.
Curiosidade: a máquina ainda existe
O IMP original da UCLA foi preservado e pode ser visto em exposições e museus de tecnologia nos Estados Unidos. Para entusiastas e estudiosos, ele é uma relíquia tão simbólica quanto o primeiro avião dos irmãos Wright ou o modelo T da Ford.
Você sabia que a internet nasceu assim, tão discretamente, em um laboratório universitário?
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Fontes:
Computer History Museum, UCLA Network Measurement Center, Internet Hall of Fame, IEEE Annals of the History of Computing
