A Origem da IBM: De Balanças e Relógios a um Gigante Global
No dia 16 de junho de 1911, um evento corporativo em Nova York marcou a certidão de nascimento de uma empresa com um nome longo e descritivo: Computing-Tabulating-Recording Company, ou C-T-R. Poucos poderiam prever na época, mas aquela fusão, que unia negócios de balanças comerciais, relógios de ponto e máquinas de tabulação, era o embrião da International Business Machines, a IBM, a empresa que viria a definir a computação no século XX.
A criação da C-T-R não foi o surgimento de uma startup, mas uma obra de engenharia financeira orquestrada por Charles Ranlett Flint, um financista conhecido como o “Pai dos Trusts”. Flint especializou-se em unir empresas de setores semelhantes para criar conglomerados maiores e mais eficientes. Para formar a C-T-R, ele fundiu três companhias que, à primeira vista, pareciam ter pouco em comum.
A primeira, e mais importante para o futuro da tecnologia, era a Tabulating Machine Company, fundada por Herman Hollerith. Sua invenção, a máquina de tabulação por cartões perfurados, foi uma revolução no processamento de dados, tendo sido fundamental para a realização do censo americano de 1890, reduzindo um trabalho de anos para meses. Esta era a joia da coroa, o componente que continha o DNA da futura indústria de processamento de dados.
A segunda empresa era a International Time Recording Company, uma fabricante líder de relógios de ponto mecânicos, essenciais para a gestão de mão de obra na era industrial. A terceira, a Computing Scale Company of America, vendia balanças comerciais e fatiadores de carne e queijo para lojas e açougues. A C-T-R, em seus primeiros dias, era um negócio que vendia de tudo um pouco: desde a tecnologia mais avançada de processamento de dados da época até equipamentos para o comércio local.
Os primeiros anos da C-T-R foram modestos. A sinergia entre os negócios não era clara, e a empresa era uma coleção de operações distintas sob um mesmo teto corporativo. A grande virada, o momento que definiria o destino da companhia, ocorreu em 1914, com a contratação de Thomas J. Watson, Sr. para o cargo de gerente geral. Vindo de uma carreira de sucesso, mas conturbada, na National Cash Register (NCR), Watson trouxe para a C-T-R uma visão e uma cultura corporativa que se tornariam lendárias.
Watson implementou sua famosa filosofia “THINK” (PENSE), incentivando a inovação e a resolução de problemas em todos os níveis da empresa. Ele compreendeu que o verdadeiro potencial da C-T-R não estava nas balanças ou nos relógios, mas nas máquinas de tabulação de Hollerith. Ele focou os investimentos em pesquisa e desenvolvimento nessa área, aprimorando a tecnologia de cartões perfurados e construindo uma equipe de vendas altamente profissional e motivada, focada em oferecer soluções completas para os problemas de negócios de seus clientes, não apenas em vender máquinas.
Sob a liderança de Watson, a C-T-R expandiu-se internacionalmente. O nome original, que refletia sua herança tripla, já não representava a ambição global e o foco em soluções de negócios da empresa. Assim, em 1924, Thomas J. Watson renomeou a Computing-Tabulating-Recording Company para um nome que olhava para o futuro: International Business Machines Corporation, ou simplesmente IBM.
A fundação da C-T-R em 16 de junho de 1911 foi o ponto de partida. A chegada de Watson foi o catalisador. Juntos, esses eventos criaram a base sobre a qual a IBM se construiu, evoluindo dos cartões perfurados para os mainframes que levaram a humanidade à Lua, para o PC que colocou um computador em cada mesa e para a inteligência artificial, como o Watson, que hoje leva seu nome. A história da C-T-R é uma lição de que, às vezes, as revoluções tecnológicas não nascem prontas, mas são forjadas a partir da fusão de ideias, da visão de líderes e da capacidade de se adaptar e focar no futuro.
Você imaginava que a gigante IBM começou como uma fusão que incluía balanças e relógios de ponto? Qual parte da história da tecnologia mais te surpreende? Compartilhe sua opinião nos comentários!
As informações sobre a fundação da C-T-R e a história da IBM são baseadas nos arquivos corporativos oficiais da IBM, em registros históricos e em biografias de seus fundadores e principais líderes.
Fontes:
Arquivos da IBM, Computer History Museum, Enciclopédia Britannica