13 de agosto de 1996: Microsoft lança o Internet Explorer 3 e inicia disputa com o Netscape
Em 13 de agosto de 1996, a Microsoft lançou oficialmente o Internet Explorer 3 (IE3), marcando o início de uma das mais notórias batalhas da história da internet: a disputa com o Netscape Navigator pelo domínio do mercado de navegadores. Até então, o Netscape detinha ampla vantagem, com mais de 80% de participação, enquanto versões anteriores do Internet Explorer tinham pouca relevância.
O IE3 trouxe recursos que colocaram o navegador da Microsoft em pé de igualdade com o concorrente. Entre as novidades estavam suporte a CSS (Cascading Style Sheets), exibição de imagens GIF animadas, reprodução de áudio e vídeo embutidos e a integração com tecnologias ActiveX, permitindo que páginas incorporassem funcionalidades mais avançadas. Outro diferencial foi a inclusão de suporte ao protocolo SSL para conexões seguras, algo essencial para o crescimento do comércio eletrônico na época.
A grande estratégia da Microsoft, no entanto, foi distribuir o Internet Explorer 3 gratuitamente e incluí-lo como parte integrante do Windows 95 OSR2 e versões posteriores. Essa decisão facilitou sua adoção em massa, já que os usuários não precisavam baixar ou pagar por um navegador separado — algo que o Netscape, vendido como produto pago, não oferecia na época.
O impacto foi rápido: até o final de 1997, o Internet Explorer havia alcançado cerca de 30% de participação de mercado, enfraquecendo a posição dominante do Netscape. Essa escalada levou à chamada “guerra dos navegadores”, um período de intensa competição que influenciou profundamente a evolução da web.
A disputa também foi peça central no processo antitruste contra a Microsoft nos Estados Unidos no final da década de 1990. As autoridades acusaram a empresa de abuso de poder econômico ao integrar o navegador ao sistema operacional, dificultando a concorrência. Apesar das polêmicas, o IE3 é lembrado como o ponto de virada que transformou o Internet Explorer de um produto secundário em um player dominante na web.
Você usou o Internet Explorer 3 ou o Netscape nos anos 90? Qual era o seu preferido e por quê? Compartilhe nos comentários.
Fontes:
Microsoft, registros históricos da web, documentação de lançamento do IE3
