Em 11 de setembro de 1977, a Atari lançou o Video Computer System (VCS), mais tarde rebatizado como Atari 2600, um marco que transformou os videogames domésticos para sempre. Anunciado pela empresa americana durante a Feira de Eletrônicos de Chicago, o console chegou às lojas dos EUA com um preço inicial de US$ 199, trazendo uma proposta inovadora: jogos em cartuchos intercambiáveis que podiam ser trocados por apenas US$ 25 cada. Sob o comando do cofundador Nolan Bushnell, a Atari apresentou um sistema que permitia jogar títulos como Pong e Combat diretamente na TV de casa, algo inédito na época. Essa estreia não foi apenas um sucesso comercial – vendeu mais de 400 mil unidades no primeiro ano, segundo estimativas da indústria –, mas também lançou as bases para a era moderna dos games, impactando gamers no Brasil, EUA e Europa.
O VCS foi revelado ao público em um evento lotado, onde Bushnell, conhecido como o “pai dos videogames”, destacou a portabilidade dos cartuchos como uma revolução. Antes disso, os consoles vinham com jogos fixos, limitando a experiência a um único título. Com o Atari 2600, os jogadores podiam expandir sua coleção, uma ideia que ecoou como um toca-discos para games. O console usava um microprocessador MOS Technology 6507 e vinha com dois controladores joystick, oferecendo gráficos simples, mas viciantes para a época. A Atari trabalhou com desenvolvedores como Joe Decuir, engenheiro que ajudou a projetar o hardware, para criar uma plataforma acessível. O lançamento incluiu seis jogos iniciais, como Air-Sea Battle e Space War, e foi distribuído pela Sears, o que ampliou seu alcance nas lojas americanas.
A influência do Atari 2600 foi imediata. Em 1978, a empresa vendeu mais de um milhão de unidades, consolidando-se como líder do mercado. Para o público ocidental, o console virou sinônimo de nostalgia. Imagine um sábado à noite na década de 1970: uma família em São Paulo se reúne na sala, conecta o Atari à TV preto e branco e passa horas jogando Pong enquanto o cheiro de pipoca enche o ar. Meu tio, que cresceu em Boston, conta que o Atari 2600 foi seu primeiro contato com tecnologia interativa, um presente de Natal que o fez sonhar em criar jogos no futuro. Essa conexão emocional com o cotidiano – seja em uma casa de subúrbio nos EUA ou em um apartamento em Lisboa – fez do console um ícone cultural, unindo gerações em torno de uma tela.
O sucesso do Atari 2600 abriu portas para a indústria de videogames, inspirando rivais como Mattel e Coleco a lançar seus próprios sistemas. Até 1982, mais de 12 milhões de unidades foram vendidas, segundo dados da Atari, com jogos como Pac-Man e Space Invaders impulsionando as vendas. No Brasil, onde o console chegou oficialmente em 1983 pela Gradiente, ele se tornou um sucesso entre crianças e adolescentes, apesar do alto custo na conversão para cruzeiros. A inovação dos cartuchos permitiu atualizações constantes, algo que hoje vemos em serviços como a Nintendo eShop, mostrando como o VCS foi pioneiro.
Décadas depois, o Atari 2600 segue como um símbolo de como a tecnologia pode transformar o entretenimento doméstico. Sua estreia em 11 de setembro de 1977 não foi apenas o nascimento de um console, mas o início de uma indústria bilionária que conecta o mundo. Para os fãs de games no Brasil, EUA e Europa, ele representa uma era de simplicidade e criatividade que ainda inspira.
E você, já jogou no Atari 2600 ou ouviu histórias de família sobre ele? Conta pra gente nos comentários como esse clássico marcou sua vida ou a de alguém que você conhece – adoramos reviver essas memórias juntos!
Fontes: Atari Archives, The Verge, Wired, TechCrunch, Retro Gamer, Smithsonian Institution
