NASA testa primeiro computador digital da missão Apollo
NASA testa o primeiro computador de bordo digital da missão Apollo em 11 de abril de 1966
No dia 11 de abril de 1966, a NASA realizou um marco fundamental para a história da computação e da exploração espacial: o primeiro teste completo do Apollo Guidance Computer (AGC), o computador digital de bordo que seria responsável por guiar e controlar as espaçonaves da missão Apollo rumo à Lua.
Projetado em um período em que computadores ocupavam salas inteiras e usavam cartões perfurados, o AGC foi um dos primeiros computadores digitais embarcados da história. Sua criação não apenas abriu caminho para o pouso lunar, mas também influenciou de forma profunda o desenvolvimento da tecnologia de computação embarcada e sistemas embarcados modernos.
Um computador à frente do seu tempo
O Apollo Guidance Computer foi desenvolvido pelo MIT Instrumentation Laboratory sob contrato da NASA. Apesar de ter apenas 2 kB de RAM e cerca de 36 kB de memória ROM, seu design era revolucionário para a época:
- Capacidade de tempo real para cálculos de navegação orbital;
- Interface com teclado e visor (o famoso DSKY);
- Execução de múltiplas tarefas simultâneas (com um rudimentar sistema multitarefa);
- Utilização de circuitos integrados, tornando-o compacto e leve o suficiente para ser usado em uma espaçonave.
A versão testada em abril de 1966 estava a bordo do módulo de comando não tripulado AS-201, parte das missões iniciais do programa Apollo. Os testes serviram como preparação para os futuros voos tripulados, incluindo a histórica missão Apollo 11, que pousou na Lua em 1969.
Importância histórica
O sucesso dos testes com o AGC demonstrou que era possível confiar em computadores digitais embarcados para decisões críticas em tempo real, o que foi essencial para os pousos lunares. Durante a Apollo 11, por exemplo, o AGC foi responsável por corrigir a trajetória durante o pouso, inclusive lidando com sobrecargas de dados em tempo real sem falhar, graças ao seu sistema de prioridades.
Mais do que uma peça de hardware, o AGC foi um divisor de águas para a indústria tecnológica, antecipando conceitos que hoje estão presentes em celulares, automóveis, aviões e até eletrodomésticos com chips embarcados.
O legado do AGC
Hoje, o Apollo Guidance Computer é estudado como um dos primeiros exemplos de engenharia de software e hardware integradas. Curiosamente, seu poder de processamento era inferior ao de uma simples calculadora moderna, mas sua importância é inestimável.
Seus princípios ajudaram a moldar a arquitetura de sistemas embarcados, influenciando:
- Computadores de bordo em aviões e espaçonaves;
- Controladores automotivos (ECUs);
- Sistemas operacionais de tempo real;
- Microcontroladores usados na Internet das Coisas (IoT).
O código-fonte original do AGC foi inclusive disponibilizado no GitHub em 2016, como uma homenagem à sua complexidade e precisão.
A tecnologia que levou o homem à Lua
O teste realizado em 11 de abril de 1966 foi o primeiro passo para provar que a humanidade poderia chegar à Lua com o apoio de máquinas inteligentes, projetadas para operar em condições extremas e com precisão absoluta. Uma verdadeira joia da engenharia que ainda inspira gerações de engenheiros, cientistas e desenvolvedores.
Você sabia que a Lua foi alcançada com menos tecnologia que um celular?
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Fontes:
NASA, MIT Museum, Ars Technica, Wired, IEEE Spectrum