Após uma década de disputas legais, o Tribunal Comercial do Circuito para o País de Gales rejeitou o processo de James Howells, engenheiro de TI de Newport, que buscava permissão para escavar um aterro sanitário local em busca de um disco rígido contendo 8.000 Bitcoins, atualmente avaliados em aproximadamente US$ 770 milhões.
Em 2013, Howells descartou acidentalmente o disco rígido que armazenava as chaves privadas de seus Bitcoins, minerados em 2009, quando a criptomoeda ainda era pouco conhecida e de baixo valor. Desde então, ele tem solicitado repetidamente ao Conselho da Cidade de Newport autorização para realizar escavações no aterro onde acredita que o dispositivo esteja enterrado. O conselho, no entanto, negou todas as solicitações, citando preocupações ambientais e restrições de licença.
Em sua decisão, o juiz Keyser afirmou que o caso de Howells não apresentava “nenhuma perspectiva realista” de sucesso em um julgamento completo. Apesar da rejeição, a propriedade de Howells sobre o disco rígido não foi contestada durante a audiência, o que ele considera um reconhecimento importante. Howells expressou sua decepção com o sistema judiciário do Reino Unido, afirmando que não recebeu a devida consideração proporcional ao valor do ativo em questão.
O Conselho da Cidade de Newport manteve sua posição, destacando que a escavação proposta por Howells poderia causar um impacto ambiental significativo na área circundante e que tais operações não são permitidas sob sua licença ambiental. Além disso, o conselho é a única entidade autorizada a realizar operações no local.
Apesar do revés legal, Howells indicou que pretende explorar outras vias para monetizar sua propriedade dos 8.000 Bitcoins, possivelmente através de tokenização. Sua equipe jurídica continua em negociações com o Conselho da Cidade de Newport e o tribunal sobre os próximos passos.