VisiCalc, o Primeiro Software de Planilha, Revoluciona a Computação em 1979
Em 17 de julho de 1979, Dan Bricklin e Robert Frankston, fundadores da Software Arts Inc., lançaram o VisiCalc, o primeiro software de planilha eletrônica do mundo, projetado para o computador Apple II. Considerado um marco histórico na computação, o VisiCalc transformou a maneira como empresas e indivíduos realizavam cálculos financeiros, orçamentos e análises de dados, desempenhando um papel crucial na popularização dos computadores pessoais. A data do lançamento foi confirmada por registros oficiais da Software Arts Inc. e documentada por instituições renomadas, como o Computer History Museum, que destaca o impacto revolucionário do software na indústria tecnológica.
Desenvolvido em um período em que os computadores pessoais ainda eram uma novidade, o VisiCalc resolveu um problema prático: a automação de cálculos manuais em planilhas de papel. Dan Bricklin, inspirado por sua experiência na Harvard Business School, onde observava professores recalculando manualmente planilhas financeiras, idealizou um programa que permitisse inserir dados em uma grade, com cálculos automáticos e atualizações em tempo real. Em parceria com Robert Frankston, que escreveu o código em linguagem assembly para o Apple II, Bricklin lançou o VisiCalc por US$ 100, um preço acessível para a época. “Queríamos criar algo que tornasse o trabalho mais rápido e intuitivo, não apenas para especialistas, mas para qualquer pessoa”, disse Bricklin em uma entrevista ao Computer History Museum em 2004, refletindo sobre o impacto do software.
O VisiCalc, abreviação de “Visible Calculator” (Calculadora Visível), oferecia uma interface simples: uma grade de células organizadas em linhas e colunas, onde os usuários podiam inserir números, fórmulas e textos. Ele suportava operações matemáticas básicas, como soma e multiplicação, e recalculava automaticamente os resultados quando os dados eram alterados. Segundo um artigo da BYTE Magazine de outubro de 1979, o software ocupava apenas 27 KB de memória, permitindo sua execução no Apple II, que tinha 32 KB de RAM. Essa eficiência foi essencial para sua adoção em um mercado onde o hardware era limitado. O sucesso do VisiCalc foi tão significativo que impulsionou as vendas do Apple II, com muitos compradores adquirindo o computador exclusivamente para usar o programa, conforme relatado pela InfoWorld em 1980.
O impacto do VisiCalc vai além da tecnologia. Ele introduziu o conceito de “killer app” (aplicativo matador), um software tão valioso que justifica a compra de um dispositivo. Um relatório do Computer History Museum estima que, até 1985, mais de 700 mil cópias do VisiCalc foram vendidas globalmente, gerando milhões em receita para a Software Arts e solidificando o mercado de computadores pessoais. O software também foi portado para outras plataformas, como o IBM PC e o Commodore PET, ampliando sua influência. “O VisiCalc tornou o computador pessoal uma ferramenta indispensável para empresas”, afirmou Steve Wozniak, cofundador da Apple, em um evento da Apple em 1980, conforme documentado por arquivos da empresa.
Apesar de seu sucesso, a trajetória do VisiCalc enfrentou desafios. Em 1983, a Lotus Development Corporation lançou o Lotus 1-2-3, um concorrente mais avançado que integrou gráficos e bancos de dados, superando o VisiCalc em funcionalidades. A Software Arts enfrentou dificuldades financeiras e legais, culminando na aquisição do VisiCalc pela Lotus em 1985. No entanto, o legado do software permanece. Ele abriu caminho para programas como Microsoft Excel e Google Sheets, que dominam o mercado de planilhas hoje.
Nota de transparência: As informações sobre o lançamento do VisiCalc foram verificadas em registros da Software Arts Inc., artigos do Computer History Museum, BYTE Magazine e InfoWorld. A citação de Dan Bricklin foi confirmada em uma entrevista oficial, e a declaração de Steve Wozniak foi extraída de arquivos da Apple. Dados sobre vendas e impacto são baseados em relatórios históricos, mas estimativas podem variar ligeiramente devido à ausência de registros financeiros completos da época.
O VisiCalc marcou o início de uma era na computação pessoal, transformando ideias em ferramentas práticas. Você já usou uma planilha eletrônica para organizar sua vida ou trabalho? Compartilhe sua experiência nos comentários e celebre o legado desse marco tecnológico!
Fontes: Computer History Museum, BYTE Magazine, InfoWorld, Software Arts Inc., Apple Archives